Olio cucina esausto – Cosa fare (riuso) e dove smaltirlo?

Olio cucina esausto – Dopo la cottura, gettare l’olio già utilizzato in cucina non è una buona decisione, perché porterà alcune conseguenze sfavorevoli per l’ambiente.

Per vincere una disputa con Poseidone per la protezione di una città, la dea Atena fece germogliare un ulivo. Da esso si poteva ottenere olio da utilizzare come cibo, rimedio per le ferite e olio di unzione. Grazie alle virtù dell’albero e al suo prodotto, Atena ha vinto. Da allora è conosciuto come la dea della saggezza e la città ha ricevuto il nome di Atene.

L’olio è apparso come un passo naturale dopo l’invenzione dell’agricoltura. L’umanità ha addomesticato piante, come l’olivo, la soia, il girasole, e animali, rispettivamente per estrarre i loro oli e grassi, e utilizzarli sia nell’alimentazione che nell’industria.

Fin dall’antica Grecia e dalle prime civiltà agricole, l’umanità ha sviluppato abilità industriali di produzione di queste sostanze che lascerebbero stupito lo stesso Zeus.

La gestione di un rifiuto contaminante

I rifiuti di olio da cucina esausto e di grassi vari devono essere smaltiti separatamente dai rifiuti organici prodotti durante la cottura. Non devono mai essere scaricati nella rete fognaria, perché la loro capacità di inquinamento è elevata. Uno scarico o una cattiva gestione di questi rifiuti rappresenta un vero pericolo; si stima che un litro di olio possa contaminare mille litri d’acqua.

A causa della loro immiscibilità, queste sostanze creano una pellicola superficiale che impedisce lo scambio di ossigeno negli ambienti acquatici. Essi provocano il degrado di fiumi, laghi, falde acquifere e colpiscono il suolo, gli ecosistemi e quindi l’agricoltura. La loro persistenza comporta l’aumento dei costi delle infrastrutture necessarie per la bonifica dei suoli contaminati e per il trattamento delle acque.

Tradizionalmente, una forma domestica di riciclaggio è stata la produzione di sapone. La reazione di saponificazione avviene quando l’olio da cucina esausto è combinato con la soda caustica e l’applicazione del calore. I più audaci inoltre possono produrre il loro proprio combustibile producendo biodiesel domestico.

Tuttavia, la vita moderna è difficilmente compatibile con la lavorazione artigianale. Pertanto, è meglio lasciare il riciclaggio di questi rifiuti nelle mani di specialisti, che effettueranno una raccolta controllata.

Una seconda vita per l’olio da cucina esausto e i rifiuti grassi

La comunità scientifica sta cercando di valorizzare questi rifiuti in modo che, attraverso una serie di trasformazioni, possano essere utilizzati per altri scopi.

Il riutilizzo o il riciclaggio, ossia la valorizzazione di tali rifiuti, rientra nel modello dell’economia circolare. Questo avviene attraverso un modello di bio-raffineria. In questi impianti si ottengono una varietà di prodotti e bioenergia a partire dalla biomassa (o residui vegetali o animali).

Il processo è simile alle raffinerie tradizionali, ma più sostenibile. Optare per questa alternativa permette di mitigare la nostra dipendenza dal petrolio, il suo impatto ambientale e di ridurre l’impatto dello smaltimento di questi rifiuti alimentari.

Fabbricazione di biocombustibili

I grassi e gli oli sono sostanze costituite da tre acidi grassi (che possono avere un grado maggiore di saturazione o insaturazione) e da una molecola di glicerina. Questo tipo di estere viene chiamato trigliceride e la sua sintesi in natura è legata allo stoccaggio di energia per periodi di penuria.

I trigliceridi sono sintetizzati da batteri, funghi, vegetali, animali e esseri umani. Se a temperatura ambiente sono allo stato liquido, sono oli e se sono allo stato solido, sono grassi.

L’olio può essere utilizzato come carburante per motori diesel. Infatti, il motore inventato da Rudolf Diesel e presentato nel 1900 all’Esposizione Universale di Parigi utilizzava olio di arachidi come carburante.

Tuttavia, la viscosità degli oli è molto elevata, il che consente, tra l’altro, la formazione di carbonile al momento della combustione. Per ridurla, si ricorre ad una reazione di transesterificazione. Questo processo consiste essenzialmente nel sostituire la molecola di glicerina con un altro alcool più leggero, trasformando l’estere in biodiesel. In questo modo si riduce la viscosità e si produce un carburante con proprietà simili al gasolio.

Il biodiesel ha perso peso come combustibile alternativo, in quanto la sua produzione di norma è costituita da oli vegetali e potrebbe quindi competere con il suo uso alimentare.

L’uso di oli residui può risolvere questo conflitto, poiché è stato dimostrato che il biodiesel ottenuto è di qualità pari a quella ottenuta da oli vegetali.

D’altro canto, l’esplosione delle auto elettriche e di altri carburanti alternativi come l’idrogeno può ridurre ulteriormente il fabbisogno di biodiesel, riducendo il suo utilizzo a quelle situazioni in cui non può essere utilizzata un’altra fonte esente da emissioni.

Altri usi dell’olio esausto (da cucina): bio-lubrificanti e bio-plastiche

L’olio da cucina esausto e gli altri rifiuti grassi possono anche essere utilizzati per la lubrificazione. Con un processo simile a quello della produzione di biodiesel, sono stati ottenuti nuovi bio-lubrificanti, che sono biodegradabili e meno inquinanti degli oli minerali.

Oltre alle applicazioni nel settore automobilistico, questi rifiuti possono essere utilizzati nel settore farmaceutico e nutraceutico. La produzione di saponi via saponificazione è già un fatto da tempo, ma è stato osservato che la composizione di molti di questi rifiuti è ricca di antiossidanti e può aiutare nel trattamento di molte malattie.

Per quanto riguarda l’industria della lavorazione del pesce, abbiamo scoperto che i rifiuti sono ricchi di acidi grassi omega-3, che hanno un elevato valore aggiunto per combattere, ad esempio, il colesterolo.

Un uso di grande valore da sviluppare nei prossimi anni è la produzione di bio-plastica da microorganismi alimentati con oli residui.

Molti batteri hanno la capacità di degradare i trigliceridi e di includerli nel loro metabolismo. Sono quindi in grado di trasformarli in altre sostanze, come le bio-plastiche.

I biopolimeri hanno dimostrato di avere proprietà simili a quelle termoplastiche provenienti dal petrolio. Possono quindi essere utilizzati in tecnologia, come la stampa 3D, aprendo un’incredibile gamma di possibilità.

Come vediamo, l’olio che esce dalla friggitrice può avere migliaia di vite. Quello che ci è servito oggi per cucinare delle ottime patatine, domani potrebbe essere la bio-plastica del manico della padella.

A sua volta, eliminando questo prodotto, altri microrganismi possono utilizzare questa bioplastica per produrre l’idrogeno che ci porta al lavoro (in un nuovo motore che sfrutta la reazione di idrogeno e ossigeno per produrre energia) e molecole d’acqua, che innaffieranno l’ulivo che centinaia di anni fa ci regalò una dea come Atena. In questo caso, il miracolo è frutto dell’economia circolare.