Microplastiche sul Monte Everest, quintali di rifiuti a 8.000 metri

Microplastiche sul Monte Everest – I ricercatori che analizzano i campioni di neve e acque del National Geographic e della Rolex Perpetual Planet Everest Expedition hanno trovato prove di inquinamento da microplastiche sul Monte Everest.

Mentre le più alte concentrazioni di microplastiche erano intorno al campo base, dove gli escursionisti e le guide trascorrono la maggior parte del tempo, il team ha anche trovato microplastiche fino a 8.440 metri sul livello del mare, appena sotto la vetta.

I risultati appaiono il 20 novembre sulla rivista One Earth.

Una discarica a 8.000 metri

“Il monte Everest è stato descritto come ‘la discarica più alta del mondo'”, dice la prima autrice Imogen Napper, esploratrice del National Geographic e scienziata dell’Università di Plymouth, descritta dai suoi colleghi come “detective di plastica”.

“Le microplastiche non sono mai state studiate sulla montagna prima, ma sono generalmente altrettanto persistenti e tipicamente più difficili da rimuovere rispetto ai detriti più grandi”.

Le microplastiche – minuscole particelle di plastica che provengono dalla lenta scomposizione di lettiere più grandi – rappresentano un’enorme minaccia ecologica perché sono facilmente consumate dagli animali e sono così piccole che sono difficili da pulire.

Le microplastiche sono comuni nell’oceano, ma non sono studiate con attenzione sulla terraferma, in particolare sulle cime delle montagne remote.

“Non sapevo cosa aspettarmi in termini di risultati, ma mi ha davvero sorpreso trovare microplastiche in ogni singolo campione di neve che ho analizzato. L’Everest è un luogo che ho sempre considerato remoto e incontaminato. Sapere che stiamo inquinando vicino alla cima della montagna più alta è una vera rivelazione. “

Mentre alcuni membri del team di ricerca hanno scalato la montagna raccogliendo campioni durante la spedizione sull’Everest nella primavera del 2019, gran parte del lavoro è stato svolto in un laboratorio a molte miglia di distanza, dove Napper e il suo team hanno analizzato i campioni.

“La cosa più vicina al Monte Everest è stato nel mio laboratorio presso l’Università di Plymouth nel Regno Unito”, scherza Napper. Voleva determinare non solo se c’era plastica sulla montagna, ma che tipo di plastica c’era.

Questo è un passo importante per capire da dove ha avuto origine l’inquinamento.

“I campioni hanno mostrato quantità significative di fibre di poliestere, acrilico, nylon e polipropilene”, afferma Napper.

“Questi materiali vengono sempre più utilizzati per fare in modo che gli arrampicatori di abbigliamento outdoor ad alte prestazioni utilizzino così come tende e corde da arrampicata, quindi sospettiamo fortemente che questi tipi di articoli siano la principale fonte di inquinamento piuttosto che cose come contenitori di cibo e bevande”.

Impatto ambientale

Sebbene questo studio abbia chiaramente dimostrato la presenza di microplastiche sul Monte Everest, resta da vedere il modo migliore per pulire questo inquinamento.

“Attualmente, gli sforzi ambientali tendono a concentrarsi sulla riduzione, il riutilizzo e il riciclaggio di elementi di rifiuti più grandi.

Questo è importante, ma dobbiamo anche iniziare a concentrarci su soluzioni tecnologiche più profonde incentrate sulle microplastiche, come cambiare il design del tessuto e incorporare fibre naturali invece di plastica quando possibile “, dice.

I ricercatori sperano inoltre che il loro lavoro aiuti a chiarire fino a che punto l’inquinamento da plastica mette a rischio tutti gli ambienti, non solo l’oceano.

“Queste sono le microplastiche più alte scoperte finora”, afferma Napper. “Anche se sembra eccitante, significa che le microplastiche sono state scoperte dalle profondità dell’oceano fino alla montagna più alta della Terra.

Con le microplastiche così onnipresenti nel nostro ambiente, è tempo di concentrarsi sull’informazione di soluzioni ambientali appropriate. proteggere e prendersi cura del nostro pianeta “.

Fonte: National Geographic Society